Choisir un isolant se joue sur quatre ou cinq chiffres, pas davantage : la conductivité du matériau, la résistance obtenue à l’épaisseur dont on dispose, la tenue à l’humidité et le prix au mètre carré. Ce tableau comparatif de l’isolation thermique réunit les six isolants les plus posés en France, avec leurs valeurs et la paroi à laquelle chacun convient.
Les chiffres qui départagent les isolants
La conductivité thermique, le lambda, mesure la quantité de chaleur qui traverse le matériau. Plus elle est basse, mieux l’isolant fait son travail. La résistance thermique R, en mètre carré kelvin par watt, combine ce lambda et l’épaisseur posée : c’est elle qui figure dans les exigences réglementaires et dans les dossiers d’aide.
Deux autres critères pèsent autant dans un chantier réel. Le comportement à l’humidité, d’abord, parce qu’un isolant mouillé perd sa performance thermique et peut abîmer la paroi. Le déphasage ensuite, c’est-à-dire le nombre d’heures que met la chaleur à traverser la paroi : il ne change rien en hiver, il fait toute la différence sous une toiture en août.
Le tableau comparatif des six isolants
| Isolant | Lambda (W/m.K) | R pour 10 cm (m².K/W) | Humidité | Déphasage (h) | Prix indicatif (€/m²) | Usage conseillé |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Laine de verre | 0,032 à 0,040 | 2,5 à 3,1 | Sensible, perte de performance humide | 4 à 6 | 5 à 12 | Murs intérieurs, combles perdus |
| Laine de roche | 0,034 à 0,040 | 2,5 à 3 | Bonne tenue | 5 à 7 | 8 à 18 | Murs, plafonds, isolation phonique |
| Ouate de cellulose | 0,038 à 0,042 | 2,4 à 2,6 | Bon régulateur | 8 à 12 | 12 à 18 | Combles aménagés, murs ossature bois |
| Polystyrène expansé | 0,030 à 0,040 | 2,5 à 3,3 | Craint l’humidité prolongée | 3 à 4 | 10 à 18 | Murs extérieurs, sols |
| Polyuréthane | 0,022 à 0,028 | 3,6 à 4,5 | Peu perméable à la vapeur | 4 à 6 | 18 à 25 | Sols, terrasses, toitures plates |
| Fibre de bois | 0,036 à 0,045 | 2,2 à 2,7 | Régulation naturelle | 9 à 15 | 15 à 25 | Toitures, murs ossature bois |
Trois familles, trois compromis
Les laines minérales, laine de verre et laine de roche, restent les plus posées en France. Elles coûtent peu, se déroulent vite et couvrent de grandes surfaces sans difficulté, ce qui les rend logiques en combles perdus et sur les parois verticales. La laine de roche ajoute une meilleure résistance au feu et de vraies qualités acoustiques. Leur faiblesse est double : elles supportent mal un environnement humide, ce qui impose souvent un pare-vapeur, et leur déphasage moyen protège peu de la chaleur d’été.
Les isolants synthétiques, polystyrène expansé et polyuréthane, donnent la meilleure performance à épaisseur égale. C’est l’argument qui les impose en isolation par l’extérieur et dans le neuf, là où il faut traiter les ponts thermiques sans manger de surface habitable. En contrepartie, ils sont issus de la pétrochimie et laissent peu passer la vapeur d’eau, ce qui pose question en rénovation de bâti ancien.
Les biosourcés, ouate de cellulose et fibre de bois, régulent l’humidité intérieure et affichent le déphasage le plus élevé du tableau, de 8 à 15 heures. Sous une toiture exposée, l’écart de confort en été est net. Ils coûtent en revanche plus cher que les laines minérales et s’emploient surtout en construction bois.
Quel isolant pour quelle paroi
Pour des combles perdus, la laine de verre reste le meilleur rapport performance-prix, et l’épaisseur disponible y est rarement un problème. Sur une toiture inclinée ou des combles aménagés, la ouate de cellulose et la fibre de bois se justifient par leur déphasage.
Sur des murs par l’extérieur, le polystyrène expansé offre un compromis coût, pose et tenue correct, à condition de soigner l’étanchéité. Sous chape, en terrasse ou en sous-sol, le polyuréthane s’impose par sa résistance thermique élevée à faible épaisseur et sa faible sensibilité à l’eau.
Dans tous les cas, l’isolant doit être compatible avec la ventilation en place et avec la structure existante. Avant d’arbitrer, regardez le budget total, l’épaisseur dont vous disposez réellement, la gestion de la vapeur d’eau, les exigences de bruit et de feu, et le bilan carbone des matériaux.
Questions courantes
Quel isolant offre la meilleure performance à faible épaisseur
Le polyuréthane, avec un lambda descendant à 0,022 W/m.K. Il donne la résistance thermique la plus élevée du tableau pour une épaisseur donnée, ce qui le rend utile sous une dalle ou derrière un doublage intérieur, là où chaque centimètre compte. Son prix au mètre carré est aussi le plus haut.
Quel isolant limite le mieux la chaleur en été
Ceux qui affichent le déphasage le plus long : la fibre de bois, de 9 à 15 heures, et la ouate de cellulose, de 8 à 12 heures. La laine de roche, entre 5 et 7 heures, constitue une option intermédiaire.
Peut-on poser le même isolant partout
Non. La laine de verre souffre de l’humidité et le polystyrène doit être protégé du rayonnement solaire direct. Le choix se fait en croisant la localisation dans la maison, l’exposition à l’eau et à la chaleur, et la compatibilité avec le parement ou le ravalement prévu.
Comment varie le prix des isolants
De 5 euros le mètre carré pour une laine de verre d’entrée de gamme à 25 euros pour une fibre de bois haut de gamme. Les laines minérales occupent le bas de la fourchette, le polystyrène et la laine de roche le milieu, la ouate de cellulose et la fibre de bois le haut.
